Q&Aコーナー

幼児期の中耳炎が治りきらずに、そのまま続くと、その後、癒着性中耳炎や真珠腫性中耳炎をおこしてくることがあります。このような中耳炎では、入院での手術が必要になります。特に、真珠腫性中耳炎は、放置しておくと、感音難聴（感音難聴については10-2を参照）、めまい、顔面神経麻痺、髄膜炎、等々の合併症をおこしてくる可能性があるので、注意が必要です。

また、気管支喘息や好酸球性副鼻腔炎の方が発症することの多い好酸球性中耳炎も、治療の困難な中耳炎の一つです。

一般に、鼓膜は再生力が強く、穴があいたり、人為的に切開したりしても、直ぐに、再生して創が塞がってしまいます。しかし、中耳炎が慢性化して、鼓膜の穴が塞がらずに開いたままになってしまった状態を、慢性中耳炎といいます。

慢性中耳炎の主な症状は難聴と耳漏（耳垂れ）ですが、全く無症状の場合もあります。単に鼓膜に小さな穴が開いているだけで症状がない場合には、必ずしも治療を必要としません。しかし、耳漏を繰り返すような場合や難聴感が強い場合は、手術をして鼓膜の穴を塞ぐと症状が改善します。

中耳の中に、真珠腫とよばれる塊りができたものを真珠腫性中耳炎といいます。真珠腫といっても腫瘍ではありません。皮膚の垢の塊りのようなもので、表面が真珠のような灰白色の光沢をもっていることに加え、あたかも貝の中の真珠のように、中耳のなかで少しずつ大きくなっていくことから、真珠腫という名前がついています。中耳は、その奥にある内耳や上にある脳と、薄い骨で隔てられています。真珠腫が少しずつ大きくなるうちに、これらの骨を壊して周囲の組織に伸展していくと、難聴、めまい、顔面神経麻痺、髄膜炎、等々の合併症をひきおこすことがあります。これらの合併症を引き起こす前に手術をして、真珠腫を取り除くことが必要です。

鼓膜は、元々は弾力があり、あたかも太鼓の皮のようにピンと張っています。しかし、急性中耳炎を何回も繰り返したり、滲出性中耳炎が治らないまま長く続いたりすることにより、鼓膜が薄くなって弾力がなくなり、中耳の奥の粘膜にくっついたようになることがあります。これを癒着性中耳炎といいます。

軽症の場合は、病気の進行を防ぐために、耳管通気という治療などを行います。進行したものでは、鼓室形成術という手術が必要になることがあります。

癒着性中耳炎にならないように、幼児期の中耳炎は、その都度、しっかり治療を行うことが重要です。