めまいとは何か

めまいの原因

めまいの原因は、すべて分かるのか？

めまいの原因は、多岐にわたります。これらの原因は、耳鼻咽喉科で行われる一連の平衡機能検査で診断します。しかし、どんなに詳細な検査を行っても、原因が分からないものがあります。報告によっても異なりますが、大体、2〜3割くらいの原因が不明です。

ヒトは、大変複雑な仕組みで、自分の身体のバランスを制御しています。この複雑な仕組みのどこかに少しの乱れが生じても、一過性のめまいが起こります。しかし、軽度の障害は自然に修復されて、すぐに元に戻ります。「数日前に、めまいが起こり、今は何ともないのだが、あのめまいは、どうして起こったのか？」というような質問を受けることがありますが、このように、既に自然に治ってしまったものの原因が何であったかを、後から調べてもよくわからないことがほとんどです。

また、繰り返しておこるめまいの原因が、いくら調べてもはっきりしないということも、ときにあります。
ただし、重大な病気が惹き起こしているようなめまいは、大抵は検査で判明することが多いので、逆に、詳細な検査でも原因のわからないようなタイプのめまいは、一般に、あまり心配する必要がないものが多いともいえます。

めまいのうち、最も多い原因は何か？

前述のように、めまいの原因の60〜70％は、内耳にあります。その内耳でおこるめまいの中でも、圧倒的に多いのが、良性発作性頭位めまい症という病気です。内耳以外のものも含めた、すべてのめまいのうち、その約半数がこの病気であるといわれています。
良性発作性頭位めまい症というのがどういう病気かについては、後の項で詳しく述べます。