めまいの種類

メニエール病とはどんな病気か？

メニエール病とはどんな病気か？

内耳には、前項で述べた三半規管、前庭の他に、蝸牛という音を感受する器官もあります。これら三半規管、前庭、蝸牛は、リンパ液で満たされた袋のような構造になっています。メニエール病は、このリンパ液の代謝が悪くなり、リンパ液がうまく潅流しなくなるため、内耳の中がリンパ液過剰になって膨れたような状態になる病気です。これを内リンパ水腫といいます。

メニエール病は、病態が内耳全体におよぶ場合と、主に蝸牛の部分だけに限局しておこる場合とがあります。後者の場合は、めまいはおこらず、ただ、難聴や耳鳴だけがおこり、これを、蝸牛型メニエール病といいます。前者の場合は、難聴や耳鳴に加え、めまいが起こります。すなわち、メニエール病でおこるめまいでは、通常、片側の耳鳴や難聴が、めまいと一緒に起こってきます。すなわち、難聴・耳鳴が、めまいと一緒に起こるというのが、メニエール病の大きな特徴なのです。メニエール病でおこる難聴は、聴力検査上は、低音障害型難聴という特徴的な型を示します。また、典型的なメニエール病では、この難聴・耳鳴+めまいの発作を、何度も繰り返して起こしてきます。

メニエール病の方の、発作の起こり方を詳しく調べていくと、生活上の大きなイベント（自宅の新築、転居、転職、子供の結婚、身内の死亡、等々）を経験した後で、発作が起こることが多いということが、以前から多くの研究者により指摘されています。このことから、メニエール病の発症には、ストレスが大きくかかわっているのではないかと考えられています。“Menierization is civilization”という言葉があります。これは、civilizationすなわち、文明化が進みストレスが多くなるほど、menierizationすなわちメニエール病が増えるということを意味しています。

メニエール病の治療法

良性発作性頭位めまい症のところでも述べたように、めまいがひどく起こったばかりで起き上がれないというような急性期の治療は、いずれのめまいでも同様で、まず、内服薬や点滴などで、その症状を軽くします。
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少し落ち着いた後に、残っている症状に対しては、内耳の循環や代謝を改善する薬を使います。また、しばしば、利尿作用のある薬が使われます。これは、内耳の過剰なリンパ液を排出させるためです。

上記のような内服療法や生活指導を行っても、めまいを繰り返すコントロール不可能なメニエール病の場合、以前までであれば外科的治療になるところ、2018 年から新たに保険適用となった、「中耳加圧療法」も有効な治療法となります。中耳加圧療法は、強弱をつけた圧力(圧波)を耳の奥に送り、内耳のリンパ液を押し出す効果が期待できます。
※メニエール病の重症度分類で Stage4 以上の、難治性の症状が適応となります。
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特殊な治療として、「内リンパ嚢解放術」という手術もあります。この手術は、内耳の過剰なリンパ液を内耳の外に排出させる交通路を作るもので、古くから、メニエール病に対して行われていました。しかし、Thomsenという研究者が、内リンパ嚢解放術の偽手術（これをsham surgeryといいます）を行っても、本物の手術を行ったのと同等の効果が得られたという論文を、1981年に発表し、以後は、行われることが少なくなりました。しかし、特殊なケースでは、今でもこの手術が行われることがあるようです。

一方、前述のように、メニエール病の発症にはストレスが関与していると考えられていることから、ストレスの軽減を図る方法を取り入れたり、生活スタイルの見直しを行ったりすることが重要であるとされています。

この考え方を強く提唱してこられたのが、高橋正紘先生です。高橋先生は、山口大学、東海大学の教授を務められ、その間、一貫して、メニエール病とストレスの関係についての研究を進めてこられました。以前は横浜で「めまいメニエール病センター」を開設して診療にあたっておられましたが、同センターの診療は2025年11月をもって終了しています。

これらの研究成果は、『薬も手術もいらない　めまい・メニエール病治療』（角川SSC新書）や、『メニエール病　ストレス病を解き明かす』（Kindle版電子書籍）などで読むことができます。前者は一般向けの書籍ですが、メニエール病とストレスの関係や治療について、かなり専門的な内容にまで踏み込んで書かれており、メニエール病に悩んでおられる方にとって参考になる一冊です。後者は医師や研究者向けの専門書ですが、ストレスについての解説のなかで、生物学的な視点やシェイクスピア劇の引用も用いながら論じられている、非常にユニークな書籍です。

また、高橋正紘先生によるメニエール病とストレスの関係に関する研究内容は、書籍だけでなく、旧「めまいメニエール病センター」のウェブサイト上でもみることができますので、関心のある方はそちらもご参照ください。
多忙や心労がかかわるめまい、難聴（メニエール病）（めまいメニエール病センター）